Бывший тренер "Ньюкасл Юнайтед" Стив Брюс высказал неожиданно положительное мнение о скандальном бывшем владельце клуба Майке Эшли, что, вероятно, вызовет недовольство болельщиков. Период владения Эшли был отмечен как взлетами (пятое место в сезоне 2011/12 и участие в еврокубках), так и падениями (два вылета из Премьер-лиги). Обвинения против магната Sports Direct постоянно касались жесткой экономии, не позволявшей клубу полностью раскрыть потенциал. В 2019 году Эшли назначил Брюса вместо любимца болельщиков Рафаэля Бенитеса.
Брюс руководил клубом чуть более двух лет, проведя 97 матчей и выиграв лишь 28, что сделало его непопулярным среди фанатов. В эфире BBC Radio FiveLive Брюс заявил: "Майк Эшли был очень, очень добр ко мне". Его сын Алекс Брюс, присутствовавший в студии, попытался остановить отца, опасаясь реакции фанатов "Ньюкасла". Брюс, уволенный после смены владельца на Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (PIF) в 2021 году, ранее критиковал обращение с ним.
Однако он также отметил: "Послушайте, недовольных фанатов всего несколько человек, но меня больше всего разочаровало то, что к ним присоединилась пресса... Они бы никогда не приняли меня, потому что всегда считали, что я — человек Майка Эшли". С тех пор Брюс тренировал "Вест Бромвич Альбион" и "Блэкпул", а в настоящее время является безработным. Его комментарий о доброте Эшли контрастирует с общим негативным восприятием эпохи бывшего владельца.